Vào ngày 10 tháng 3 năm 1959, người Tây Tạng tập hợp lại với nhau trong cuộc nổi dậy, bao vây cung điện mùa hè của Đức Đạt Lai Lạt Ma bất chấp lực lượng chiếm đóng của Trung Quốc.
Sự chiếm đóng Tây Tạng của Trung Quốc bắt đầu gần một thập kỷ trước, vào tháng 10 năm 1950, khi quân đội của Quân đội Giải phóng Nhân dân (PLA) xâm chiếm đất nước, chỉ một năm sau khi Cộng sản giành được toàn quyền kiểm soát Trung Quốc đại lục.
Chính phủ Tây Tạng đã chịu áp lực của Trung Quốc vào năm sau, ký một hiệp ước đảm bảo quyền lực của Thánh Đức Đạt Lai Lạt Ma, nhà lãnh đạo tinh thần của đất nước, đối với các vấn đề nội bộ của Tây Tạng. Sự kháng cự chống lại sự chiếm đóng của Trung Quốc được xây dựng đều đặn trong vài năm sau đó, bao gồm một cuộc nổi dậy ở một số khu vực phía đông Tây Tạng vào năm 1956. Đến tháng 12 năm 1958, cuộc nổi dậy đang sôi sục ở Lhasa, thủ đô và bộ chỉ huy PLA đe dọa sẽ đánh bom thành phố nếu lệnh được ban hành. không được duy trì.
Cuộc nổi dậy tháng 3 năm 1959 ở Lhasa được kích hoạt bởi lo ngại về một âm mưu bắt cóc Đức Đạt Lai Lạt Ma và đưa ông đến Bắc Kinh. Khi các sĩ quan quân đội Trung Quốc mời Thánh Đức Đạt Lai Lạt Ma đến thăm trụ sở PLA để xem một buổi biểu diễn sân khấu và uống trà chính thức, Ngài được thông báo rằng Ngài phải đến một mình và không có vệ sĩ hoặc nhân viên quân đội Tây Tạng nào được phép đi qua rìa của doanh trại quân đội. Vào ngày 10 tháng 3, 300.000 người Tây Tạng trung thành đã bao vây Cung điện Norbulinka, ngăn không cho Đức Đạt Lai Lạt Ma chấp nhận lời mời của PLA. Đến ngày 17 tháng 3, pháo binh Trung Quốc nhắm vào cung điện, và Đức Đạt Lai Lạt Ma được sơ tán sang nước láng giềng Ấn Độ. Giao tranh nổ ra ở Lhasa hai ngày sau đó, với quân nổi dậy Tây Tạng đông hơn và bị áp đảo một cách vô vọng. Sáng sớm ngày 21 tháng 3, Trung Quốc bắt đầu nã pháo vào Norbulinka, tàn sát hàng chục nghìn người, phụ nữ và trẻ em vẫn cắm trại bên ngoài. Sau đó, PLA đã trấn áp sự kháng cự của người Tây Tạng, hành quyết các cận vệ của Đức Đạt Lai Lạt Ma và phá hủy các tu viện lớn của Lhasa cùng với hàng ngàn cư dân của họ.
Sự kiểm soát chặt chẽ của Trung Quốc đối với Tây Tạng và sự đàn áp tàn bạo của họ đối với hoạt động ly khai đã tiếp tục trong nhiều thập kỷ sau cuộc nổi dậy bất thành. Hàng chục ngàn người Tây Tạng đã theo nhà lãnh đạo của họ đến Ấn Độ, nơi mà Đức Đạt Lai Lạt Ma từ lâu đã duy trì một chính phủ lưu vong ở chân đồi của dãy Himalaya.
